AlUla no inverno: noites no deserto e resorts de luxo

Os resorts de AlUla são poucos, e cada um é singular. O Banyan Tree AlUla (cinco estrelas) fica no vale de Ashar, com suas villas em estilo tenda aninhadas junto a paredes de arenito, cada uma com piscina privativa e uma vista que muda de cor a cada hora. Perto dali, o Our Habitas AlUla (cinco estrelas) é mais descontraído, com villas baixas de madeira, ioga ao nascer do sol e uma fogueira de convívio após o anoitecer. Na cidade velha, o Dar Tantora The House Hotel (cinco estrelas) restaura um conjunto de casas de adobe, iluminadas à noite por velas e lanternas, uma forma serena e bela de sentir a história do lugar.

Há mais por vir. Várias grandes marcas hoteleiras anunciaram resorts no vale, e acrescentaremos cada um deles quando for inaugurado; por ora, constam como “A confirmar”. Para um panorama mais amplo, incluindo acampamentos de tendas em outros desertos, veja acampamentos e lodges de luxo no deserto.

O marco moderno de AlUla é Maraya, uma sala de concertos inteiramente revestida de espelhos, instalada num cânion de tal modo que parece dissolver-se nas rochas ao seu redor. Recebe concertos e eventos ao longo da temporada de inverno, e seu restaurante no terraço é uma das mesas mais memoráveis do Reino; consulte a programação antes de ir.

Ao pôr do sol, todos se dirigem à Elephant Rock, uma imponente formação moldada pelo vento na inconfundível silhueta de um elefante, com assentos baixos e fogueiras dispostos ao redor de sua base. Preferimos chegar um pouco mais cedo e contemplar a mudança das cores em quase completo silêncio. Em outra noite, percorremos as vielas da Cidade Velha de AlUla, com suas centenas de casas de adobe, pequenos cafés e lojas de artesanato, e subimos ao forte que a domina para apreciar a vista sobre os palmeirais.

Em outros dias, fomos a Dadan, antiga capital dos reinos dadanita e lihyanita, e a Jabal Ikmah, uma biblioteca de inscrições a céu aberto nas paredes do cânion. Certa manhã, sobrevoamos o vale em um balão de ar quente, experiência que recomendaríamos a todos que não temem as alturas.

Os cidadãos americanos podem obter on-line o eVisa de turista saudita, e o guia de viagem para a Arábia Saudita explica a entrada, o vestuário e os costumes. O vestuário é descontraído, mas discreto; cobrir ombros e joelhos é uma cortesia, e calçados confortáveis para caminhada são indispensáveis. Em AlUla não se servem bebidas alcoólicas. A maioria dos visitantes combina a visita com Riad e os resorts do Mar Vermelho; nosso roteiro na Arábia Saudita mostra como.

Deixamos AlUla convencidos de que será um dos destinos mais comentados da década. Para conhecer a visão que o inspira, leia a Visão Saudita 2030 e seus gigaprojetos.