A Rota do Incenso, a Rota da Seda e o comércio de especiarias

Muito antes do petróleo, a riqueza da Arábia era o perfume. O incenso e a mirra, resinas extraídas de árvores em Dhofar e no Iêmen, eram queimados em templos do Egito a Roma, e a rota terrestre do incenso os transportava em caravanas de camelos pelo oeste da Península Arábica até Gaza e Damasco. Ao longo do caminho, floresceram cidades-oásis e reinos, dos quais os nabateus de Petra e de Hegra são os mais célebres.

Mais ao norte, a Rota da Seda ligava Chang'an, na China, a Antioquia e Constantinopla, através da Pérsia e da Mesopotâmia, transportando seda, porcelana, especiarias, ideias e crenças. Pelo mar, os dhows navegavam com os ventos das monções entre o Golfo, a Índia e a África Oriental, e portos como Sohar, Mascate, Ormuz e Julfar enriqueceram com esse comércio.